LED光源它利用固体半导体芯片作为发光材料，当放出过剩的能量，引起光子发射，产生可应用半导体PN结发光源制成的LED，问世于20世纪60年代初，1964年红色发光二极管首先研发成功，黄色LED随之出现。
LED是英文Light-Emitting Diode的缩写，中文称之为发光二极管，是一种能将电能转化为光能的半导体元件。发光二极管的基本结构是p-n结，由两种不同极性的半导体材料组成，其中一种是p型半导体，另一种是n型半导体。
全球第一款商用发光二极管( LED)是在1965年用锗材料作成的，其单价为45美元。这些早期的红色LED每瓦大约能提供O。l流明(lm)的输出光通量，比一般60～100W白炽灯的151m低得多。
1968年，LED的研发取得了突破性进展，利用氮掺杂工艺，使发光二极管的效率达到了llm/W，并且能够发出红光、橙光和黄色光。到1971年，业界又推出了具有相同效率的GaP绿色裸片LED。
1. 电压：LED使用低压电源，供电电压在6-24V之间，根据产品不同而异，所以它是一个比使用高压电源更安全的电源，特别适用于公共场所。
它具有的特点：
2. 效能：消耗能量较同光效的白炽灯减少80%
3. 适用性：很小，每个单元LED小片是3-5mm的正方形，所以可以制备成各种形状的器件，并且适合于易变的环境
4. 稳定性：10万小时，光衰为初始的50%
5. 响应时间：其白炽灯的响应时间为毫秒级，LED灯的响应时间为纳秒级
6. 对环境污染：无有害金属汞
7. 颜色：改变电流可以变色，发光二极管方便地通过化学修饰方法，调整材料的能带结构和带隙，实现红黄绿兰橙多色发光。如小电流时为红色的LED，随着电流的增加，可以依次变为橙色，黄色，最后为绿色。
8. 价格：LED的价格比较昂贵，较之于白炽灯，几只LED的价格就可以与一只白炽灯的价格相当，而通常每组信号灯需由上300～500只二极管构成。
LED发展历史已经几十年，但在照明领域的应用还是新技术。随着LED技术的迅猛发展，其发光效率的逐步提高，LED的应用市场将更加广泛，特别在全球能源短缺的忧虑再度升高的背景下，LED在照明市场的前景更备受全球瞩目，被业界认为在未来10年成为最被看好的市场以及最大的市场将是取代白炽灯、钨丝灯和荧光灯的最大潜力商品。
展望
(1) 企业会在超高亮度led和全彩色技术方面重点投资。我国(包括台湾和香港) 将成为世界上LED的主要产地,预计占世界总量的六成以上。其中超高亮度L ED会有30 %的速度增长。
(2) 由于许多色别的LED的光强目前均达到烛光级水平，相信随着器件结构的改进，发光效率的飞速提高，今后LED发展的主流将是照明光源，LED有可能成为21世纪的主体照明光源。
(3) 世界光电电子产业的发展推动LED应用领域的变化发展。随着产业的扩大，会有更多的资金投向LED的研究和生产，现有超高亮度，蓝色和绿色LED 的技术垄断局面将会被打破，从而使产品成本大幅度下降，促进市场的再开发,应用的再拓展。
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